L'IDITAROD, son histoire

L'IDITAROD, l'une des 2 plus grandes courses de chiens de traîneaux au monde avec la YUKON QUEST a une grande histoire derrière elle. Elle a été crée pour commémorer l'approvisionnement en sérum de la ville de NOME en Alaska afin de lutter contre une épidémie de diphtérie.

Durant l'hiver 1925, une épidémie de diphtérie a menacé cette ville de Nome et il ne restait plus de sérum. Afin de faire parvenir du sérum depuis Anchorage, ville la plus proche de Nome, plusieurs moyens de locomotions dont l'avion qui était a ses balbutiements ont été tenté. Rien ne pouvait apporter le sérum jusqu'à Anchorage. Il ne restait qu'une seule solution : le traîneau à chiens. 
20 attelages se sont relayés pour apporter le sérum jusqu'à Nome, ce qui permit de sauver de nombreuses vies. Léonard SEPPALA, avec son attelage et plus particulièrement son chien de tête TOGO, effectuèrent la plus grande distance. Les descendants de ces chiens (Husky de Sibérie) font maintenant partie d'une race à part entière reconnue au Canada: les SEPPALAS.
Gunnar KASSEN, fut le musher qui termina la distance séparant ANCHORAGE et NOME. Son chien de tête BALTO est devenue une star, c'est sa statue qui trône dans CENTRAL PARK à NEW YORK. De nombreux films, notamment WALT DISNEY ont relaté cette aventure faisant de Balto un héros alors qu'il n'a effectué qu'une toute petite distance. Parfois, l'histoire se trompe et ne donne pas tous les égards à ceux qui le méritent le plus.

Aujourd'hui cet événement historique est commémoré avec la course de chien de traîneau la plus célèbre du monde : l'Iditarod. Joe Redington a fondé d'Iditarod en 1973. Il est connu comme "le père de l'Iditarod". La course est en mémoire de Balto.  Elle commence à Anchorage le premier samedi de mars ( un départ synchronisé est donné à Wasilla ). Le premier musher arrive à Nome approximativement 10 à 12 jours plus tard.
Les équipes courent jour et nuit . 


Une lanterne reste allumée sur la ligne d'arrivée tel un phare pour les marins. Cela vient de l'époque ou le courrier était transporté avec des chien de traîneau. Les conducteurs de chiens ou "musher" ont construit  une série de "roadhouses" ( petit restaurant style routier) entre leurs différents villages de destinations. Ces mushers étaient dehors par tous types de temps alors ils ont décidés d'employer un "plan de vol." Ils faisaient savoir au village où ils devaient se rendre qu'ils arrivaient, alors une lampe de kérosène était allumée et accrochée à l'extérieur du "roadhouse". Elle aidait non seulement le musheur à trouver sa destination la nuit, mais d'une manière générale, elle signifiait qu'une équipe était quelque part dehors sur la piste. On n'éteignait pas la lampe jusqu'à ce que le musheur ait atteint sans risque sa destination.

Depuis 1986, les États-Unis ont continué la tradition en accrochant "une lanterne rouge," comme on la connaît aujourd'hui. La lanterne est allumée au début de la course et accrochée tous les ans sur la ligne d'arrivée, pour n'être éteinte que quand le tout dernier musheur franchit la ligne d'arrivée.
Une fois que le musheur franchit la ligne, il peut éteindre la lanterne, cela signifie la fin officielle de la course. Ainsi, le dernier musheur de la course s'appelle le musher " lanterne rouge".

Voici l'histoire succinte de l'IDITAROD. Si vous souhaiter plus de renseignements sur cette course, consulter le site officiel de cette course, par contre, il est en Anglais. Vous y trouverez de magnifiques vidéos et photos de l'Alaska et de la course: www.iditarod.com